周润发在1974年考入无线电视第三期艺员训练班进入电视圈，只经过短短的龙套生涯，便得到了出演无线重头戏《上海滩》的机会，从而奠定了他无线头号小生的地位。之后，他又在《狂潮》、《网中人》、《火凤凰》和《笑傲江湖》等作品中一路拼杀，终使观众认可了他英俊潇洒的个人风格。
1987年，吴宇森执导《英雄本色》，首开英雄片潮流。周润发扮演的小马哥重情重义又玩世不恭，令他一夜间再度成为大众偶像。接下来的《英雄本色2》、《喋血双雄》、《赌神》和《监狱风云》系列则直接将他推上票房冠军宝座。地位稳固后，周润发又开始在演艺上进行更多尝试，几乎涉足所有香港电影类型，演技得到了充分的发挥和证明，尤其是《阿郎的故事》中的阿郎，绝对是香港90年代最令人难忘的角色之一。周润发先后7次赢得影帝称号，为香港男演员之最。
1995年，周润发又毅然走出香港，到好莱坞寻求发展，一如他当年离开电视台。出于对他在整个亚洲地区影响力的考虑，好莱坞对这位“新人”也照顾有加，短短几年，便有《血仍未冷》、《再战边缘》和《国王与我》相继问世。这一回，周润发接受同样在好莱坞打天下的李安邀请，在《卧虎藏龙》中出演李慕白，把一个“人在江湖、身不由己”的义侠形象塑造得令人心动。尤其是李慕白中了碧眼玉狐的毒针后，倒在师妹俞秀莲怀中的一场戏，周润发以精湛的演技令人折服地诠释了这位重情重义的侠士以生命为代价向心爱的人乃至整个世界所付出的正义与关爱。
90年代后期，周润发开始向好莱坞发展，他的好莱坞影片《替身杀手》和《再战边缘》，虽劣评如潮，但在美开映首周，仍能分别取得1920万美元和1510万美元的票房，高居美国票房榜，1999年，周润发和朱迪·福斯特主演《安娜与国王》，舆论形势一片大好，但开映头3天，却只能在美国和加拿大取得区区500万美元左右的票房。不过当影片在亚洲全面上映后，票房翻了一翻，进而超越周润发前两部影片的全球总票房，表明了周润发在亚洲影坛的地位。
2000年，台湾导演李安导演了他的第一部武侠电影《卧虎藏龙》，周润发的出色演技再次征服了美国的观众，这部影片使周润发成为好莱坞炙手可热的明星级人物。
姓名：周润发
英文名：Chow Yun Fat
昵称：发仔
出生日期：1955年5月18日
出生地点：香港南丫岛
星座：金牛座
贯籍：广东省宝安县
生肖：羊
身高：6 呎
语言：广东话 、 英语
家庭状况：母亲 、 妻子
所属公司：William Morris Agency
